一般網路上可下載的軟體分為：shareware、freeware以及public domain。
所謂的共享軟體（shareware），便是網路上有些個人或是公司，會把他們開發的軟體放到網路上，供其他人下載試用，並註明如果使用者覺得滿意的話，就請註冊且付費使用，這些軟體就稱之為「共享軟體（shareware）」。
共享軟體是一種「試驗買賣」，採先試用後付款的方式來推廣其軟體或占有市場，這些共享軟體通常會有一些限制，像是試用30天的期限或是有些功能沒有完全提供等等，如果試用期間使用者覺得該軟體符合需要且願意付費，就可以透過網路或其他途徑，付費給軟體所屬個人或公司取得使用權。
共享軟體是有著作權保護的，在宣稱的試用期間可以免費使用，過了試用期間之後，如果使用者要繼續使用該軟體，就必須付費，否則會被視為未授權使用。
那什麼又是免費軟體（freeware）呢？使用者可以透過網路下載並免費使用的軟體，就叫做免費軟體（freeware），這類的軟體其開發者仍然保有該軟體的著作權。基本上，若沒有取得創作者的同意，其他人不得任意更改程式內容，或是拿來用於商業用途。有些免費軟體會允許使用者能修改程式內容以符合個人需要，或是作為商業用途，這些都必須查看該軟體的授權聲明。
至於公用軟體（Public Domain）又是什麼？所謂的公用軟體就是指無著作權或拋棄著作權的軟體，這類的軟體沒有版權的問題，使用者可以任意修改程式的內容，以符合自己的需要，而使用者不得擁有修改部分的著作權。
參考資料：PC home
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